W kraju, w którym mieszka mniej niż 9 milionów ludzi, Austria ma znakomitą i długą historię muzyczną z wieloma znanymi kompozytorami. Austriaccy geniusze, tacy jak Mozart i Strauss, uwiecznili się za pośrednictwem muzyki klasycznej, tak że ich nazwiska są nadal rozpoznawane przez wielbicieli i studentów wszystkich gatunków.
Poniżej przedstawiono biografie pięciu najsławniejszych kompozytorów austriackich. Dostępne są także filmy wideo przedstawiające niektóre z ich najlepszych prac. Zostaw komentarz, jeśli uważasz, że inny kompozytor (lub kompozycja) zasługuje na wzmiankę.
Franz Joseph Haydn (1732–1809)
Nazwany „ojcem symfonii” Joseph Haydn urodził się w rodzinie klasy średniej w Rohrau w Austrii. Jego ojciec był harfistką, a rodzina spędzała dużo czasu, ciesząc się muzyką i śpiewając z przyjaciółmi. W wieku sześciu lat ojciec Haydna zauważył dar Józefa dla muzyki i wysłał go na studia do sztuki w Hamburgu. Nauczył się gry na klawesynie i skrzypcach, zanim przeniósł się do Wiednia, aby zostać chłopcem chóru. Jednak gdy dorósł, Haydn został wyrzucony na ulice, aby stać się muzykiem.
Haydn szybko przekształcił przeciwności losu w sukces i ostatecznie spędził większość swojego dorosłego życia, żyjąc z rodziną samotnych i niezwykle zamożnych arystokratów, którzy sowicie zapłacili za swoje występy. Samotność nadała Haydnowi stopień oryginalności, a trzy dekady później, kiedy opuścił odległe osiedle, by zwiedzić Europę, jego prace stały się niezwykle popularne. W późniejszym życiu Haydn spędził cztery lata, przekazując swoją wiedzę młodemu Beethovenowi. Grał także ze swoim młodym przyjacielem, Mozartem.
Wolfgang Amadeusz Mozart (1756–1791)
Jako prawdopodobnie najbardziej znany austriacki kompozytor Wolfgang Amadeusz Mozart był cudownym dzieckiem, które występowało jako skrzypek i klawiszowiec od piątego roku życia. Ojciec Mozarta, Leopold, nauczył go grać w clavier i był jego oddanym nauczycielem w wielu przedmiotach.
Mozart urodził się w Salzburgu, gdzie ostatecznie otrzymał pracę jako muzyk dworski. Większość swoich najlepszych prac napisał w Wiedniu, gdzie mieszkał w wieku 25 lat. Mimo sukcesów w operach i koncertach Mozart spędził większość swojego życia w trudnej sytuacji finansowej. Rzeczywiście, w wieku 30 lat Mozart stał się bez grosza, gdy arystokracja zaczęła wykorzystywać swoje pieniądze na finansowanie wojen przeciwko Turkom osmańskim. W rezultacie Mozart został zmuszony do przeprowadzki do tańszego zakwaterowania i popadł w depresję.
W ostatnim roku Mozart zaczął zdrowieć psychicznie i finansowo. Został jednak dotknięty gorączką i zmarł w 1791 r. Skromny pogrzeb i grób Mozarta nie odzwierciedlały jego późniejszej reputacji. W swoim krótkim 35-letnim życiu skomponował ponad 600 utworów, a po jego śmierci znacznie wzrosła.
Franz Schubert (1797–1828)
Franz Schubert urodził się w Wiedniu i podobnie jak Mozart jego twórczość nie została w pełni doceniona aż do jego śmierci. Jego ojciec, Theodor, nauczył go podstaw gry na pianinie i skrzypcach, a młodemu Schubertowi pomagali również jego starsi bracia i przyjaciele, którzy dali mu dostęp do instrumentów. Swoje pierwsze utwory skomponował dla rodzinnego kwartetu smyczkowego, w którym grał na altówce z ojcem i starszymi braćmi.
W wieku 11 lat Schubert otrzymał stypendium jako chórmistrz i ostatecznie zwrócił uwagę wielkiego włoskiego kompozytora Antonio Salieri, który został jego mentorem. W wieku 15 lat Schubert prowadził orkiestrę i komponował ambitne utwory.
Schubert spędził wczesną dorosłość jako nauczyciel muzyki, choć nadal uczył się od Salieri. Jego bliskie grono przyjaciół i wielbicieli zostało rozbite przez paranoiczną austriacką policję w 1820 roku, a Schubert zwrócił się, by pisać dla większej liczby odbiorców. Najpierw walczył, pisząc wiele nieudanych oper i sztuk, choć w późniejszych latach zyskał rozgłos.
Schubert zachorował na syfilis w 1823 roku, co spowodowało stopniowe pogorszenie jego zdrowia. Pomimo napisania kilku swoich największych dzieł w ciągu następnych 5 lat zmarł w 1828 roku na syfilis lub zatrucie rtęcią (wspólne leczenie tej choroby). Poprosił o słuchanie Beethovena na łożu śmierci i został pochowany obok swojego bożka.
Johann Strauss II (1825–1899)
Johann Strauss II był synem rozwiązłego kompozytora, Johanna Straussa I. Jego dwaj bracia również pozostali mniejszymi kompozytorami, ustanawiając rodzinę Straussów jako znaczący wpływ na XIX-wieczną muzykę klasyczną. Ojciec Straussa II chciał, żeby został bankierem, a kiedy odkrył, że jego syn gra w skrzypcach, pobił go. Wygląda na to, że jego ojciec chciał, by unikał trudnego i często karalnego stylu życia znanego z kompozytorów epoki.
Kiedy jego ojciec opuścił dom z kochanką, Straussowi pozwolono ćwiczyć muzykę na pełny etat. Nauczył się zasad kompozycji w szkole i założył własną orkiestrę. Jednak ojciec Straussa nadal sprzeciwiał się swojej karierze, prosząc lokalne miejsca, by odmówiły mu pozwolenia na występ. Kiedy 19-letni Strauss dostał pierwszą przerwę w kasynie Dommayera, jego ojciec odmówił ponownego występu. Jednak odbiór muzyki Straussa Juniora był fenomenalnie dobry, a później otrzymał oferty występów.
Pomimo poparcia rewolucjonistów przeciwko monarchii i pomimo prób ojca, by zniszczyć jego karierę, błyskotliwość Straussa była nie do powstrzymania. Jego sława przewyższyła sławę ojca, choć wymagania jego kariery doprowadziły do załamania nerwowego w 1853 r. Wyzdrowiał i wyruszył w trasę po Rosji i Stanach Zjednoczonych. Zasłynął także podziwem Wagnera i Brahmsa za jego „Blue Danube Waltz”. Po długim życiu Strauss zmarł na zapalenie płuc w wieku 73 lat.
Gustav Mahler (1860–1911)
Gustav Mahler urodził się w Kaliste w Cesarstwie Austriackim, choć miasto jest obecnie częścią Czech. Pochodził ze stosunkowo biednej rodziny żydowskiej, ale fortepian babci znalazł w wieku czterech lat i nigdy nie oglądał się za siebie. W wieku 10 lat występował w lokalnym teatrze, a w wieku 15 lat został przyjęty do prestiżowej wiedeńskiej szkoły muzycznej. Znaczna część jego prac z tej epoki została zniszczona przez jego własną rękę. Pomimo pozornej jakości wydawał się zawstydzony tym, co byłoby zrozumiałymi niedoskonałościami.
Mahler studiował filozofię i literaturę na uniwersytecie, choć kontynuował studia muzyczne. W ciągu kilku następnych dziesięcioleci podejmował różne dyrygentury i zajęcia dydaktyczne, każda nieco bardziej prestiżowa niż poprzednia.
Mahler otrzymał w ciągu życia umiarkowaną odpowiedź od krytyków, choć jego popularność rosła z wiekiem. Rzeczywiście był trochę pionierem w czasach nowożytnych. Z powodu jego żydowskiego dziedzictwa jego kompozycje zostały zakazane przez nazistów, choć cieszyli się ogromnym odrodzeniem po wojnie i są nadal niezwykle popularne w teraźniejszości.
